據(jù)說畫眉之風(fēng)起于戰(zhàn)國,在還沒有特定的畫眉材料之前,婦女用柳枝燒焦后涂在眉毛上。古代婦女畫眉所用的材料,隨著時代的發(fā)展而變化。從文獻(xiàn)記載來看,最早的畫眉材料是黛,黛是一種黑色礦物,也稱"石黛"。描畫前必須先將石黛放在石硯上磨碾,使之成為粉末,然后加水調(diào)和。磨石黛的石硯在漢墓里多有發(fā)現(xiàn),說明這種化妝品在漢代就已經(jīng)在使用了。除了石黛,還有銅黛、青雀頭黛和螺子黛。銅黛是一種銅銹狀的化學(xué)物質(zhì);青雀頭黛是一種深灰色的畫眉材料,在南北朝時由西域傳入;螺子黛則是隋唐時代婦女的畫眉材料,出產(chǎn)于波斯國,已經(jīng)成為各種規(guī)定形狀的黛塊。使用時只用蘸水即可,無需研磨,因?yàn)樗哪蛹爸谱鬟^程和書畫用的墨錠相似,所以也被稱為"石墨",或稱"畫眉墨"。
關(guān)于畫眉墨的制作方法,宋人筆記中也有敘述,例如《事林廣記》中說:"真麻油一盞,多著燈心搓緊,將油盞置器水中焚之,覆以小器,令煙凝上,隨得掃下。預(yù)于三日前,用腦麝別浸少油,傾入煙內(nèi)和調(diào)勻,其墨可逾漆。一法旋剪麻油燈花,用尤佳。"這種煙薰的畫眉材料,到了宋末元初,則被美其名曰"畫眉集香圓"。元代之后,宮廷女子的畫眉之黛,全部選用京西門頭溝區(qū)齋堂特產(chǎn)的眉石,至明清也如此。到了20世紀(jì)20年代初,隨著西洋文化的東漸,我國婦女的化妝品也發(fā)生了一系列的變化。畫眉材料,尤其是桿狀的眉筆和經(jīng)過化學(xué)調(diào)制的黑色油脂,由于使用簡便又便于攜帶,一直沿用到今天。